1823年1月24日，英國醫學家琴納逝世。琴納揭開了牛痘的奧秘，消滅了天花。天花是傳染病，接種牛痘就是接種疫苗。那么，為什么要接種疫苗呢？

　　接種疫苗，又稱打預防針，是預防和控制傳染病最經濟、有效的方法之一。接種疫苗能夠增強機體的免疫能力，提高自身的抵抗力，抵御病菌的侵襲，從而起到保護人體的作用。所以，每個人出生后都會有計劃地接種疫苗，諸如乙肝、麻疹、脊髓灰質炎等傳染病就是通過計劃免疫得到了控制。

　　為什么接種疫苗可以預防傳染病呢？原來人體的免疫系統是有記憶功能的。疫苗也是一種致病原，只是對人體的毒性較低而已。人體接種疫苗后，免疫系統便產生相應的抗體與之對抗，表現出輕微的反應，比如紅腫、局部潰爛等。相信接種過疫苗的人都經歷過。也有些疫苗接種后幾乎不會引起什么不良反應，或者是反應太輕微而未被察覺。當疫苗的免疫反應平息后，對應這種疫苗的特定抗體就會長時間地留在人體內，而另一類具有記憶功能的免疫細胞則將這種致病原的信息記錄下來。當人體再次遭遇同一種致病原時，已經存在的相應抗體馬上被調動來對付“敵人”，而記憶免疫細胞迅速調出這些“敵人”的“檔案”，馬上組織起有效的防御反應。于是，這些致病原在作亂之前就被人體的防御體系給控制住了，疾病自然得到了預防。

　　疫苗根據制備工藝的不同，可分為減毒活疫苗和滅活疫苗。減毒活疫苗是由無毒或者毒力較弱的菌株或者病毒株制備而成，如麻疹疫苗。接種這種疫苗后，減毒株在體內存活、繁殖，從而刺激機體產生免疫反應，相當于一次自然感染的過程。這種疫苗免疫效果好，接種劑量相對較少。滅活疫苗是采用加熱等人工的方法將病原體殺滅，但是保留其原有的能引起免疫反應的特性，接種人體后也能引發免疫反應，從而起到保護機體的作用。隨著生物化學、分子生物學以及生物工程技術的不斷發展與進步，新型疫苗不斷涌現，如多聯多價疫苗與DNA基因疫苗。多聯多價疫苗由幾種疫苗或者疫苗與類毒素按照一定比例混合而成，接種一針可以同時預防多種疾病，如百白破疫苗、麻風腮疫苗等。而基因疫苗則是使用DNA重組技術制備的疫苗，直接將病原體的DNA整合進適宜的載體后接種人體，從而激發人體的免疫反應。

　　接種疫苗常被稱為打預防針，因為注射是常用的接種方法。但實際上，疫苗接種的途徑還有口服、氣霧吸入和劃痕等。不同的疫苗接種途徑不盡相同，如果接種途徑不當，不僅影響免疫效果，還有可能導致不良反應。

　　接種疫苗后，除了能夠激活機體產生相應的抗體保護自身健康外，有時候還可能因為疫苗自身的品質等原因對機體產生不良的影響或者引發過敏反應，我們稱之為預防接種副作用。常見的預防接種副作用包括一般反應和異常反應。一般反應是由生物制品自身的特點引起的局部或者全身的過敏反應，如局部紅腫、發熱、惡心、嘔吐等；異常反應是指接種后出現需要醫療救治、處理的反應。

　　為防止異常反應的發生，世界衛生組織（WHO）對某些人群或某些情況的免疫接種做出了規定：免疫功能異常（如免疫缺陷、惡性疾病）患者不能使用活疫苗；正在使用免疫制劑治療的患者也不宜接種活疫苗；患有發熱等全身明顯不適癥狀的兒童，需要延期接種疫苗；需要連續多劑接種的疫苗，如果在前一次接種時發生過敏或其他嚴重不良反應，應該取消其他針次的接種；過敏體質者應慎用疫苗。