貧血(anemia)是指人體外周血紅細胞容量減少，低于正常范圍下限的一種常見的臨床癥狀。由于紅細胞容量測定較復雜，臨床上常以血紅蛋白（Hb）濃度來代替。我國血液病學家認為在我國海平面地區，成年男性Hb<120g/L，成年女性（非妊娠）Hb<110g/L，孕婦Hb<100g/L就有貧血。

　　但并非所有貧血都是真貧血，有些時候，體育鍛煉在短期內會增加大量血漿體積，從而造成血紅蛋白濃度降低的情況。

　　表面上看血紅蛋白濃度和血細胞比容水平不理想頻繁發生于耐力性運動員中，這一點支持運動導致貧血的觀點。進一步檢查發現，訓練早期出現血紅蛋白濃度暫時下降，隨后血紅蛋白恢復到訓練前的水平。血紅蛋白濃度下降通常與阻力訓練和耐力訓練早期的血漿體積不成比例地增加相一致。例如，僅幾天訓練能增加20%的血漿體積，而紅細胞的總體積保持不變。因此，總血紅蛋白(耐力運動的一個重要因素)保持不變或鍛煉時輕微增高，而血紅蛋白濃度在血漿體積增大時下降。

　　盡管血紅蛋白明顯稀釋，有氧代謝能力和運動表現通常會隨訓練而提高。劇烈運動(包括隨汗液丟失的少量鐵）可引起一些紅細胞的機械破壞，但沒有證據顯示鐵攝入量保持在推薦水平時，這些因素會導致運動員的鐵儲備不足而出現臨床貧血。

　　強度訓練運動員的運動性貧血患病率明顯低于普遍認為的患病率。雖然賽季不同階段的訓練量和訓練強度存在很大變化，但沒有跡象表明男大學生跑步者和游泳者存在早期貧血。女性運動員的數據提示，缺鐵性貧血的患病率在專業運動組或非專業對照組沒有差異。最近的研究表明，非貧血性鐵耗竭在各種運動和娛樂活動的男女人群中也相對很高。