抗氧化劑多未必善
■ 新知
15年以前,熟知“抗氧化劑”這個詞的大多是化學專業人士。但如今似乎人人都成了專家。不管是讀雜志看電視或是逛超市,抗氧化劑的宣傳鋪天蓋地:它被描述成能防治疾病并延年益壽。不少民眾都能把各種維生素的“抗氧化、除自由基能力”講得頭頭是道。
雖然“抗氧化有益、自由基有害”似乎已深入人心,但這兩類物質在體內的復雜作用仍是個科學家的研究難點。美國科學家近期在《干細胞》雜志上撰文指出:若攝入高劑量的抗氧化劑,例如維生素C及維生素E,會增加人體細胞發生有害變化的風險。研究負責人馬邦博士說道:“簡單來講,攝入高劑量抗氧化劑,你或許更易患癌。”
此前,加州科學家哈曼于1956年提出的理論一直主宰著衰老學界:他認為衰老就是由于氧自由基損害細胞引起的,即所謂“氧化應激”:自由基會損傷DNA,從而增加患癌風險。大批研究紛紛證實了吃大量水果和蔬菜可以使人活得更長,因為其中含有豐富的抗氧化劑。但民眾們卻將其解讀為:直接大劑量服用抗氧化劑就能使他們在老年時期少得病。
上世紀九十年代,美國國家癌癥學會的研究結果令人震驚:常見的抗氧化劑葉紅素實際上竟增加了罹患肺癌的風險。而關于維生素E能預防心臟疾病及維生素C能延壽的神話也在幾年前幻滅。倫敦大學的大衛博士說道:“不要再買抗氧化補品了,它們沒有效果。氧化應激理論看起來站不住腳,它并不是衰老過程的唯一原因。”
不僅是抗氧化劑的功效受到質疑,自由基一無是處唯有害的說法也受到了挑戰。實際上自由基發揮著重要的免疫作用,它能殺死腫瘤細胞及入侵人體的病原體。患癌病人服用抗氧化劑反而會起到反作用,因為這些病人需要自由基來除去不斷增殖的腫瘤細胞。
馬邦博士表示:“每天服用一片多元維生素片沒問題。但很多人服用過量了,他們覺得既然吃一片有用,那肯定是多多益善。實際上,多吃水果蔬菜才是正道,因為膳食中抗氧化劑不會過量,而維生素補充劑的量卻很難掌握。”所以,當你下次站在藥房門口打算購買抗氧化補充劑的時候,好好想一想,與其買這些維生素片,還不如多吃幾個蘋果。
光一,編譯自5月11日《英國每日電訊報》
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